Beatrix Potter’ın Birleşik Krallık kökenli masalında, yaramaz yavru kedi Tom bacaya tırmanırken evin duvarlarının içindeki gizli geçitlerde yaşayan farelerin yanına düşer. Annesi Tabitha Twitchit onu ararken Moppet ve Mittens da ortadan kaybolur; evde başlayan telaş, Tom’un farelerle karşılaşmasıyla bambaşka bir hâl alır.
Tabitha yavrularını arıyor
Hamur işi yapmaya hazırlanan Bayan Tabitha Twitchit, yavruları Moppet ile Mittens’ı dolaba kapatır. Ancak Tom’u bulamaz. Evin kilerini, misafir odasını ve tavan arasını dolaşır; fakat yavru kedi hiçbir yerde görünmez. Çok eski evin kalın duvarlarında gizli geçitler vardır ve geceleri peynirle domuz pastırması gibi yiyecekler ortadan kaybolur.
Anneleri aramaya koyulunca Moppet ile Mittens dolaptan çıkar. Ateşin önünde mayalanan hamuru görünce patileriyle ona dokunup muffin yapmayı düşünürler. Kapı çalınınca Moppet un fıçısına, Mittens ise kilerdeki boş bir kavanoza saklanır. Gelen, biraz maya istemeye uğrayan komşuları Bayan Ribby’dir.
Tabitha, Ribby’ye Tom’u bulamadığını ve farelerin yavrusunu kaçırmış olabileceğinden korktuğunu anlatır. İki kedi evi birlikte arar; yatakların altını şemsiyeyle kontrol eder, dolaplara ve tavan arasındaki sandıklara bakarlar. Arama sırasında bir kapının çarptığını ve birinin hızla kaçtığını duysalar da Tom’u bulamazlar.
Moppet ve Mittens farelerden söz ediyor
Ribby ile Tabitha, tavan arasının döşemelerinin altından gelen yuvarlanma sesini fark eder. Mutfakta un fıçısından çıkan Moppet, yaşlı bir dişi farenin hamurdan bir parça aldığını söyler. Kilerde kavanozdan çıkarılan Mittens da kocaman bir erkek farenin tereyağıyla merdaneyi götürdüğünü anlatır.
Bu sözler Tabitha’yı Tom için daha da kaygılandırır. Ribby, tavan arasındaki sesin merdaneden kaynaklanabileceğini düşünür ve marangoz John’u çağırmayı önerir. Fakat Tom’un bacaya tırmanarak başına neler açtığı henüz bilinmemektedir.
Tom bacada yolunu kaybediyor
Dolaba kapatılmamak için saklanmaya karar veren Tom, henüz sıcak olmayan şömineye girer. Eski bacanın içinde duman ve kurum arasında yukarı tırmanırken geri dönmeye cesaret edemez; düşerse ateşe kapılabileceğinden ve kuyruğuyla mavi ceketinin yanmasından korkar.
Baca, eski zamanlarda odun yakılan büyük şöminelere göre yapılmıştır. Tom kurumla kaplanarak dar ve karanlık geçitlerden ilerler. Bacanın tepesine ulaşamadan gevşek bir taşın bulunduğu bölüme gelir; çevrede koyun kemikleri ve ağır bir fare kokusu vardır. Duvardaki açıklıktan sürünerek geçtikten sonra karanlıkta bir delikten düşer ve paçavraların üzerine yuvarlanır.
Kendini evin içinde daha önce görmediği, küçük ve havasız bir odada bulan Tom’un karşısında kocaman bir fare belirir. Fare, yatağına kurum bulaştırdığı için ona çıkışır. Tom bacanın temizlenmesi gerektiğini söylemeye çalışırken fare, Anna Maria adlı yaşlı dişi fareyi çağırır.
Samuel Whiskers’ın puding planı
Anna Maria kısa sürede Tom’u yakalar; mavi ceketini çıkarır, onu bohça gibi sarar ve iplerle sıkıca bağlar. Erkek farenin adının Samuel Whiskers olduğu anlaşılır. Samuel, Anna Maria’dan akşam yemeği için kedi yavrulu rulo puding hazırlamasını ister. Anna Maria hamurla tereyağı gerektiğini söylerken Samuel, pudingin ekmek kırıntısıyla yapılmasını savunur.
İki fare malzemeleri toplamak için ayrılır. Samuel, ahşap kaplamadaki bir delikten çıkıp kilerden tereyağı alır; ardından merdaneyi önünde yuvarlayarak taşır. Ribby ile Tabitha yakındaki sandığa bakarken onu görmez. Anna Maria da mutfağa inerek hamurdan alır ve Moppet’ın orada olduğunu fark etmez.
Masalın bu bölümünde Tom, eski evin zemin döşemelerinin altında farelerin elinde bağlı kalır. Tabitha ile Ribby ise kayıp yavruyu aramayı sürdürürken evin içinde olup bitenlerden habersizdir.
Eski evde saklı tehlike
Tom’un başına gelenler, bilmediği bir evde bacaya tırmanmanın ne kadar tehlikeli olabileceğini gösterir. Eski yapının bacaları ve duvar içindeki geçitleri, onu ailesinden uzaklaştırıp Samuel Whiskers ile Anna Maria’nın saklandığı yere götürmüştür.
