Wilhelm Hauff’un Almanya kökenli masalında Bağdat Halifesi Chasid ile Büyük Vezir Mansor, kendilerini leyleğe dönüştüren sihirli bir toz bulur. Yeniden insan olabilmelerinin yolu, “Mutabor” kelimesini unutmamaktan geçer; ancak iki arkadaş, leyleklerin dansını izlerken gülünce dönüşümün sırrını kaybeder.
Sihirli kutudaki talimat
Bağdat Halifesi Chasid, bir öğleden sonra sarayına gelen çerçiden çeşitli eşyalar satın alır. Sandıktaki küçük bir çekmecede bulduğu siyahımsı tozla tuhaf yazılar taşıyan kâğıt da ilgisini çeker. Yazıyı okuyamayan Halife, Büyük Vezir Mansor’un önerisiyle dilleri bilen Alim Selim’i çağırır.
Selim’in çevirdiği Latince metne göre tozu burnuna çekip “Mutabor” diyen kişi istediği hayvana dönüşebilir ve hayvanların dilini anlayabilir. İnsan biçimine dönmek için üç kez doğuya eğilerek aynı kelimeyi söylemek gerekir. Talimatta ayrıca dönüşüm sırasında gülmenin yasak olduğu, aksi hâlde sihirli kelimenin unutulacağı yazılıdır. Halife, sırrı kimseye açıklamaması için Selim’den yemin alır ve ona bir kaftan verir.
Halife ile vezir leyleğe dönüşüyor
Ertesi sabah Chasid ile Mansor saray bahçelerini geçerek hayvanları görebilecekleri bir gölete gider. Orada iki leylek fark ederler. Halife ve vezir, nasıl yeniden insan olacaklarını hatırladıktan sonra kutudaki tozu burunlarına çeker ve birlikte “Mutabor” der.
İkili bir anda leyleğe dönüşür. Yeni biçimleriyle diğer leyleklerin konuşmalarını anlamaya başlarlar. Bir dişi leylek, karşılaştığı leyleğe kahvaltı teklif eder; ardından babasının misafirleri önünde yapacağı dansı çalışmaya koyulur. Halife ile Mansor, leyleğin tek ayak üstünde poz verip kanatlarını sallamasına dayanamayarak kahkahaya boğulur.
Gülmenin yasak olduğunu hatırlayan Büyük Vezir, dönüşüm sözünü söylemeye çalışır. İkisi doğuya dönüp üç kez eğilir; fakat “Mutabor” kelimesini hatırlayamazlar. Böylece Chasid ile Mansor leylek olarak kalır.
Bağdat’ta yeni hükümdar
Halife ve vezir günlerce tarlalarda dolaşır, uzun gagalarıyla beslenmekte zorlanır. Uçmayı öğrenerek Bağdat’taki gelişmeleri izlemek için zaman zaman sarayın çatısına konarlar. Büyülenmelerinden yaklaşık dört gün sonra, şehirde davullar ve zurnalar eşliğinde bir geçit töreni görürler. Kırmızı, altın işlemeli bir pelerin giyen adamı süslü at üzerinde taşıyan kalabalık, “Bağdat’ın hükümdarı Mizra çok yaşa” diye seslenir.
Chasid, Mizra’nın kendisine düşman olan büyücü Kaschnur’un oğlu olduğunu anlar. Veziriyle birlikte Medine’ye, Peygamber’in kabrine doğru uçar; Halife burada büyünün bozulabileceğini umar. Masalın devamında iki leyleğin yaşadığı sıkıntılar ve yeniden insan olma arayışları anlatılır.
